在东欧国家，类似的转换也已经出现，东欧许多国家HARDOX500耐磨钢板钢厂的高炉已经开始使用天然气替代喷吹煤粉，而且从历史上看东欧的天然气价格就比较便宜，但西欧却有所不同，当地天然气价格比较高。虽然页岩气开发在欧洲还存在很大阻力，但更多的核电站将被关闭可能导致欧洲地区重新评估开发页岩气问题。米德雷克斯技术公司预计欧洲最终将大量开采页岩气，但其开发速度将低于美国。

页岩气开发对钢铁产业的其它影响是，将对钢铁生产过程中消耗能源最大的工序，即对炼铁工序的生产产生重大影响。页岩气既可以是高炉炼铁的替代燃料，也可以作为直接还原铁生产的原料，而直接还原铁是短流程钢厂炼钢的原料。

米德雷克斯技术公司称，HARDOX500耐磨钢板钢铁联合企业也将考虑利用热压块铁(HBI)作为高炉原料，因为使用热压块铁可以提高高炉生产效率并降低燃料消耗。该公司称，更多地使用天然气还将有助于减少二氧化碳排放。

米德雷克斯技术公司称，美国钢铁联合企业也正在使用天然气作为其替代燃料，而且有些企业还将天然气作为喷吹煤粉和油的替代燃料。由于天然气相比其它燃料在价格上更便宜，米德雷克斯技术公司还预计喷吹天然气也将成为世界钢铁产业的一个发展趋势。

由于北美地区天然气价格比较便宜，并且页岩气在美国发展的长期前景看好，因而在北美地区建设更多的直接还原铁产能并不让人感到吃惊。在确信天然气价格不会出现大幅波动的情况下，投资者现在可以投资建设新的直接还原铁产能。

展望未来，米德雷克斯技术公司确信，由于北美拥有极为丰富的页岩气储藏量，未来美国可能成为商品直接还原铁的主导者。在欧洲，由于有十分严格的环保标准，欧洲可能将成为直接还原铁的重要市场。

现在看来，奥地利奥钢联公司已经抢占HARDOX500耐磨钢板市场先机，成为在美国利用页岩气高速发展的第一家外国钢铁企业，该公司投资5亿欧元正在美国德克萨斯州建设直接还原铁厂。该直接还原铁厂年产能为200万t，未来生产的直接还原铁主要供该公司位于奥地利的钢厂使用。米德雷克斯公司称，如果页岩气革命扩展到全球，则直接还原铁产量将占到全球铁产量的16%，届时年产量将达到2亿t。该公司估计，在未来12-17年这种情况将成为现实。www.tjnmgbc.com